Suncor reconnaît l'importance de gérer les défis relatifs aux résidus associés à la mise en valeur des mines de sables pétrolifères. Les mines de sables pétrolifères produisent des résidus — matières résiduelles produites pendant le processus d'extraction qui sépare le bitume des sables pétrolifères. Nous avons élaboré une nouvelle approche de gestion des résidus appelée le procédé TROMC qui devrait accroître considérablement la vitesse de remise en état des bassins de résidus. Nous croyons que le procédé TROMC nous aidera à satisfaire aux nouvelles exigences réglementaires provinciales et, tout aussi important, aux attentes nouvelles des parties intéressées.
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Les bassins de résidus : un défi constant
Les mines de sables pétrolifères produisent des résidus qui sont un mélange d'eau, d'argile, de sables et de bitume résiduel provenant du processus d'extraction. Lorsque les résidus sont déversés dans un bassin, le matériau le plus lourd — principalement le sable — se dépose au fond et l'eau monte à la surface. La couche du milieu, les résidus fins mûrs (RFM), est constituée de très fines particules d'argile en suspension dans l'eau. Certaines de ces particules finissent par se déposer, mais la plupart restent en suspension. Le problème est que les résidus fins mûrs ne se déposent pas dans un délai raisonnable. Suncor a donc eu besoin d'un plus grand nombre de bassins de résidus plus importants au fil des années.
Dans les années 1990, nous avons été les premiers à utiliser la technologie de consolidation des résidus pour aider à accélérer la consolidation des résidus fins mûrs en un dépôt ayant des propriétés semblables à celles du sol, qui peut être régénéré et remis en état. Nous avons depuis ce temps élaboré une nouvelle technique appelée le procédé TROMC, qui devrait entraîner des améliorations considérables.
Une nouvelle approche en matière de gestion des résidus
La mise en œuvre du procédé TROMC suppose la conversion plus rapide des résidus fins fluides de façon à obtenir un sol ferme approprié à la remise en état. Les RFM sont mélangés avec un floculant polymère, puis déposés en couches minces sur des rives sablonneuses de faible pente. Le résultat est un matériau sec qui peut être remis en état sur place ou apporté vers un autre emplacement pour la remise en état finale. Le processus de séchage ne dure que quelques semaines, ce qui permet d'entreprendre les activités de remise en état plus rapidement.
Le nouveau procédé devrait améliorer la gestion future des résidus, mais il peut aussi contribuer à réduire les stocks de résidus actuels aux installations de Suncor. Suncor effectue des travaux de recherche, de développement et de mise à l'essai de la technologie TROMC depuis 2003.
Regardez une vidéo pour savoir comment fonctionnent le procédé TROMC
(Disponible en anglais seulement)
Approbation réglementaire du plan de gestion des résidus
L'Energy Resources Conservation Board (ERCB) a approuvé le plan de gestion des résidus de Suncor en juin 2010. Le plan propose d'étendre l'utilisation d'une nouvelle approche de gestion des résidus appelée TROMC.
Consultez notre communiqué
Consultez le communiqué de l'ERCB (Disponible en anglais seulement)
La mise en place du procédé TROMC est en cours
Suncor prévoit investir plus de 1 milliard $ au cours des prochaines années pour mettre en place cette technologie dans l'ensemble de ses installations. La progression de la mise en place du procédé TROMC pour atteindre une application à l'échelle commerciale est en cours.
Au somment des activités de séchage à l'été 2010, plus de 200 employés et entrepreneurs ont travaillé à la mise en place du procédé TROMC. À l'arrivée de l'hiver 2010-2011 (alors que séchage n'est pas possible), Suncor :
- A traité environ 2,9 millions de tonnes de résidus fins (comparativement à 188 000 tonnes en 2009);
- A la capacité de traiter de 25 000 à 30 000 tonnes de résidus fins par jour (comparativement à une capacité de 1 500 tonnes par jour en 2009);
- A quatre sites de séchage et cinq usines liés au procédé TROMC (comparativement à un site de séchage et une usine en 2009);
- Prévoit ajouter des sites de séchage de RFM chaque année au cours des trois prochaines années, ce qui améliorera la capacité de traitement des résidus fins.
La première phase du projet de mise en place du procédé TROMC devrait être complétée au premier trimestre de 2012, alors que la deuxième phase devrait être complétée à la fin de 2012.
Grâce au procédé TROMC qui est en voie d’atteindre un niveau d’application à l’échelle commerciale, Suncor cherche à atteindre les objectifs de performance de la réduction des résidus fluides approuvés par l’ERCB dans le cadre de la directive 74.
Pour en savoir plus sur la directive 74 sur le site Web de l'ERCB (Disponible en anglais seulement)
Plans de bassins de résidus supplémentaires annulés
Le procédé TROMC modifie fondamentalement la façon dont Suncor gère les résidus provenant de ses activités minières, qui permettent de traiter annuellement 180 millions de tonnes de sable pétrolifères et produisent environ 50 000 tonnes d'argile fine par jour.
Le développement du procédé TROMC, l'obtention des approbations réglementaires et la mise en place à l'échelle commerciale ont déjà permis à Suncor d'annuler les plans de construction de cinq bassins de résidus supplémentaires à ses installations minières. Au cours des prochaines années, Suncor prévoit également réduire le nombre de bassins de résidus, de huit à un seul bassin, à ses installations minières, diminuant ainsi la superficie totale occupée par les bassins d'environ 80 %.
Suncor et l'industrie donnent une nouvelle orientation à la recherche sur les résidus
Suncor et six autres exploitants de sables pétrolifères ont annoncé en décembre 2010 leur projet de collaboration en vue de faire avancer les travaux reliés à la gestion des résidus. Chaque société s'est engagée à partager ses travaux de recherche et sa technologie actuels et à éliminer les obstacles à la collaboration dans le cadre des travaux futurs en recherche et développement.
Suncor a l'intention de faire connaître les détails de son processus de gestion des résidus TRO. En retour, les autres sociétés se sont engagées à consentir des investissements dans la recherche en vue d'accélérer les percées technologiques.
Consultez le communiqué sur cette annonce (Disponible en anglais seulement)
En savoir plus sur l'engagement de Suncor envers le développement responsable
En savoir plus sur d'autres technologies novatrices
Consultez le Rapport sur le développement durable 2011 pour de plus amples renseignements :
MC Marque de commerce de Suncor Énergie Inc.
† Disponsible en anglais seulement