Depuis le début des années 1980, Petro-Canada (et Suncor plus tard après la fusion) a été titulaire de trois anciens permis d'exploration au large de la côte de la Colombie-Britannique. Ces permis couvraient une zone de 23 000 kilomètres carrés, ou environ les deux tiers de la taille de l'île de Vancouver. Des parties de ces permis chevauchent également deux habitats marins fragiles qui, depuis que nous sommes titulaires des permis, sont devenus des zones protégées – la Zone de protection marine des récifs d’éponges siliceuses du détroit d’Hécate et du bassin de la Reine Charlotte et la Réserve nationale de faune en milieu marin des îles Scott.
Ces deux zones abritent une variété d'écosystèmes marins, y compris la plus grande concentration d'oiseaux marins nicheurs sur la côte du Pacifique du Canada et le plus grand exemple vivant de récifs d'éponges siliceuses au monde; la communauté scientifique pensait qu'ils avaient disparu depuis plus de 40 millions d'années jusqu'à leur découverte en 1984.
En raison de leur importance écologique, la valorisation de l'ensemble de la région est suspendue depuis 1972, donc Suncor n'avait procédé à aucune exploration substantielle pour élargir la portée de ces permis – les plans sont restés sur les tablettes, comme le dit le proverbe.
« Petro-Canada a effectué une demande pour ces permis dans le cadre de son mandat visant à explorer et à mieux comprendre les ressources pétrolières et gazières du Canada et à procéder éventuellement à leur valorisation, explique Ken Saunders, vice-président, Ingénierie et géosciences. Ces régions, soumises à un moratoire depuis longtemps, ne font pas partie de nos activités de base. »
En tant qu'entreprise, nous avons démontré notre engagement à l'égard de toutes les dimensions du développement durable – économique, environnementale et sociale, ainsi que l'importance de la préservation et la promotion de la biodiversité dans les régions où nous travaillons.
C'est pourquoi nous étions vraiment à l'écoute quand Ressources naturelles Canada nous a demandés à la fin de 2021 si nous accepterions de renoncer à ces permis de valorisation. En acceptant, nous aurons la chance d'aider à protéger cette région sensible sur le plan écologique pour les générations à venir.
Plus tôt ce mois-ci, Suncor a conclu une entente avec Ressources naturelles Canada visant à céder ces trois permis pour appuyer l'objectif du gouvernement fédéral lié à la protection de l'habitat marin critique.
« En renonçant à ces permis, nous démontrons notre partenariat solide avec le gouvernement fédéral en aidant à protéger ces zones marines fragiles sur le plan écologique », explique Daniel Goodwin, directeur, Relations avec les gouvernements.
Ce n'est pas la première fois que nous travaillons avec des gouvernements et partenaires pour renoncer à des permis ou conserver des terres. En 1997, nous avons travaillé avec le gouvernement fédéral du Canada pour nous dessaisir de terres qui couvraient plus de 430 kilomètres carrés afin qu'elles fassent partie de la réserve d'aire marine nationale du patrimoine haïda Gwaii Haanas en Colombie-Britannique. Au cours des 20 dernières années, Suncor a également collaboré avec l'Alberta Conservation Association (ACA) pour protéger plus de 4 000 hectares de terres fragiles sur le plan écologique à l'échelle de 43 différents sites de conservation en Alberta en guise de mesures volontaires de compensation. De plus, en 2018, Syncrude s'est jointe aux gouvernements de l'Alberta et du Canada, à Conservation de la nature Canada et à la Première Nation Tallcree pour créer le Birch River Wildland Provincial Park, une zone de conservation de 3 300 kilomètres carrés située près du parc national Wood Buffalo.
« La cession de ces permis s'aligne sur nos valeurs en tant qu'entreprise, et tout le monde à Suncor peut en être extrêmement fier », souligne Ken.
