Lorsque nous voyageons, nous nous efforçons d'apprendre des phrases et des salutations courantes afin de pouvoir converser avec les habitants. Mais combien d'entre nous connaissent un seul mot de l'une des 70 langues autochtones du Canada? La réponse est très peu.
Les séquelles de la colonisation ont laissé de nombreuses langues autochtones en danger de disparaître à jamais, emportant avec elles l'histoire, les récits, les chansons, les connaissances et la culture. Il y a maintenant deux fois plus d'enfants autochtones que d'aînés qui peuvent parler une langue autochtone.
Cependant, il y a une résurgence de locuteurs de langues autochtones à travers le pays. Au cours des 10 dernières années, le nombre de personnes pouvant parler une langue autochtone a augmenté de 3 %, soit environ 260 500 personnes.
« La technologie facilite l'apprentissage des langues autochtones, explique le Dr Michael Lickers, un spécialiste au sein de l'équipe Relations avec les collectivités et les Autochtones à Suncor. Il existe des vidéos, des fichiers audio et des applications pour téléphones intelligents qui offrent des cours de langue autochtone. Les universités offrent également des diplômes complets en langues autochtones. »
La protection et la revitalisation des langues autochtones sont des éléments importants de la réconciliation. Ils sont si importants que sur les 94 appels à l'action de la Commission de vérité et réconciliation, six sont axés sur la langue et la culture.
Alors, que peuvent faire les non-autochtones pour aider à protéger ces langues, dont certaines sont au bord de l'extinction?
Michael suggère d'apprendre la langue.
« Si vous voyagez en Espagne pour des vacances, la plupart des gens apprennent des phrases courantes, comme demander de l'eau en espagnol, afin qu'ils puissent interagir dans ce pays pendant leur séjour, explique Michael. Nous vivons dans la région du Traité 7, où il y a environ cinq langues autochtones uniques à cette région, et beaucoup d'entre nous ne peuvent pas demander de l'eau ou dire bonjour dans aucune de ces langues. Il serait avantageux pour nous d'apprendre les bases de ces langues. »
Bien qu'il soit difficile de trouver un locuteur parlant couramment l'une des langues autochtones du Canada - dans certains cas, il n'y a qu'une seule personne encore en vie qui peut parler couramment une langue - il est facile de commencer à les apprendre et d'aider à protéger les langues.
L'équipe Relations avec les Autochtones et les collectivités de Suncor a produit un document qui répertorie les territoires et les salutations dans les communautés où elle mène ses activités, qui peut être trouvé dans La Source. Certains employés autochtones parlent et comprennent les langues autochtones. Vous pouvez donc demander à quelqu'un comment dire quelque chose dans sa langue.
« Il n'y a rien de mal à faire des erreurs lorsque vous apprenez une langue et que vous la pratiquez, déclare Michael. Il est plus important que vous preniez l'initiative et que vous fassiez le premier pas pour apprendre que de ne rien faire du tout. Il s'agit d'un acte visant à changer la façon dont nous pensons à notre relation avec les peuples autochtones dans ce pays. »
Il existe de nombreuses ressources disponibles pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la véritable histoire de l'endroit où ils vivent, qui sont les peuples autochtones traditionnels de cette région et quelles langues ils parlent.
Et pour ceux qui se posent la question, pour demander de l'eau en mohawk, l'une des langues parlées dans les Six Nations de Grand River, d'où Michael est originaire, vous diriez : Enwá:ton ken ohné:kanos enkhnekí:ra (onh-wa-da-donh guhn oh-neh-ga-nos ong-neh-ki-rah)? Et dans la langue Stoney-Nakoda, une des langues du Traité 7, c'est mini ma koo (mee-nee muh koo)?
Pour en savoir plus sur les territoires et les langues parlées là où vous vivez, visitez les sites suivants :
Centre de ressources sur les langues autochtones de la Calgary Public Library (soutenu par la Fondation Suncor Énergie)
Carte numérique des peuples autochtones
Guide des langues autochtones au Canada
