Cependant, c’est au fil de ses échanges avec les membres des communautés autochtones vivant près de la rivière Athabasca qu’il a appris ce que les cours d’eau représentaient pour eux. Ces précieuses connaissances aident son équipe à mettre en place une gestion de l’eau sécuritaire et durable. Et parfois, la clé pour comprendre est toute simple.
« Il s’agit vraiment d’écouter les choses importantes dont ils parlent au sujet de l’eau, affirme-t-il. Il peut s’agir de l’odeur ou du goût, ou de l’endroit où ils vont pour s’approvisionner en eau. Nous nous assoyons et nous écoutons leurs anecdotes, leurs connaissances. »
Rodney se rappelle sa première visite dans la région en 2011, alors qu’il devait y réaliser des travaux de surveillance sur la rivière Athabasca. Avec un collègue, il s’était rendu à Fort Chipewyan pour discuter avec les gens sur place. Il se souvient de leur inquiétude par rapport aux effets possibles de l’industrie des sables bitumineux sur l’eau.
Au fil de ses années de travail sur l’approvisionnement en eau potable, Rodney s’est aperçu qu’il s’agissait d’une préoccupation répandue parmi les communautés autochtones de l’Alberta. En Amérique du Nord, les gens consomment l’eau courante sans aucune crainte, mais ce n’est pas le cas de ces populations qui ont perdu confiance à l’égard des systèmes de distribution d’eau.
« Dans les communautés de traditions orales, les histoires sont répétées et transmises de génération en génération. C’est donc dire qu’il reste beaucoup de chemin à faire pour rétablir la confiance. »
Pour les peuples autochtones de la région, les bassins versants de la rivière Athabasca revêtent également une signification culturelle particulière. Ainsi, les membres de la communauté ont déjà raconté à Rodney comment leurs ancêtres s’y prenaient pour trouver de l’eau potable lors de leurs déplacements sur le territoire. C’est ce type de connaissance culturelle que les aînés transmettent aux plus jeunes.
Rodney reconnaît également l’importance qu’ils accordent à l’eau sur le plan spirituel, ainsi que l’idée selon laquelle la santé des rivières et celle du territoire sont intimement liées. Si les scientifiques occidentaux ont tendance à dissocier l’aspect technique des croyances spirituelles, c’est tout le contraire pour les Autochtones.
« Ils ne font aucune distinction entre ces aspects. Pour eux, l’eau est l’élément vital de la Terre. »
Rodney réfléchit à ces questions et aux autres choses qu’il a apprises en tant qu’employé de Suncor. L’eau est une ressource naturelle précieuse qui se trouve au cœur des activités de l’entreprise. C’est pourquoi Suncor s’efforce de réduire toute répercussion possible sur les rivières.
Ces efforts comprennent la limitation des prélèvements d'eau douce, la réutilisation et le recyclage de l'eau et son stockage sécuritaire. Suncor s’assure également que l’eau traitée soit retournée à la rivière Athabasca de façon sécuritaire; une étape nécessaire lors de la fermeture et de la remise en état d’une mine. Et pour Rodney, s'assurer que ce travail est accompli adéquatement est devenu une mission personnelle.
« En partageant mon parcours avec les membres de la communauté, j’ai pris conscience de nos valeurs communes. Nous nous soucions de l'eau. Nous devons assumer nos responsabilités et faire preuve d’imputabilité », indique-t-il. « Et même si nous ne partageons pas les mêmes points de vue sur le plan spirituel, à titre de professionnel, je m’investis personnellement dans le travail que j’accomplis pour veiller à ce que l’eau se trouve dans un état sécuritaire afin qu’elle puisse être retournée dans l’environnement. »
L'histoire de Rodney démontre qu'en travaillant en collaboration avec les Autochtones, nous pouvons approfondir notre compréhension de leurs valeurs et de leur culture, et faire progresser la réconciliation. Vous trouverez cette histoire dans le magazine Pathways de 2022. Consultez notre page Magazine Pathways pour en lire davantage.
