« C'était une journée très spéciale, explique Ashwani Sharma, en songeant à l'anniversaire de la mise en production à MacKay River il y a 20 ans. Pour un opérateur, c'était un rêve de travailler dans une toute nouvelle installation. Nous nous sentions privilégiés, et nous étions très curieux de voir ce que l'avenir nous réservait. »
Ashwani – ou communément appelé Ash par ses collègues – a commencé à travailler à MacKay River en 2001 en tant que superviseur de quart de l'exploitation. Il faisait partie d'une petite équipe de 50 personnes, celle qui a officiellement démarré l'installation en septembre 2002.
MacKay River était la première installation in situ de Suncor et le deuxième projet de drainage par gravité au moyen de vapeur (DGMV) commercial jamais construit, un territoire inexploré pour la majorité de l'équipe qui a contribué à son démarrage.
« En y pensant, nous étions les pionniers de la commercialisation du DGMV, indique Nathan Kupsch, directeur général, Études de gisements, qui a joué un rôle essentiel dans le démarrage de l'installation. Au début, il y avait tellement d'inconnus, mais nos équipes techniques et opérationnelles ainsi que nos nombreux partenaires contractuels ont conçu, construit et exploité un actif qui est toujours une norme de l'industrie aujourd'hui. Au cours des 20 dernières années, nous avons appliqué des solutions novatrices, en tirant profit d'un mélange de talents et d'expériences diversifiés. Et toutes ces personnes se sont personnellement approprié l'installation de MacKay River de manière extraordinaire. »
Pour l'équipe, le fait saillant était le démarrage de l'installation et la mise en production. À l'origine, MacKay River a été conçu pour produire 30 000 barils de pétrole par jour (bpj), mais grâce aux nouvelles technologies, l'installation produit maintenant 38 000 bpj. À ce jour, l'installation a produit 187 millions de barils de pétrole – une quantité suffisante pour répondre à la demande en pétrole actuelle du Canada durant presque trois mois.
« La réussite de MacKay River au cours des 20 dernières années aurait été impossible sans le travail acharné et le dévouement de toute notre équipe, souligne Adam Albeldawi, vice-président, Exploitation – In Situ. Même si nous avons une longue et fière histoire, ce n'est que le début. MacKay River joue un rôle important dans le portefeuille intégré de Suncor, et nous nous attendons à ce que l'actif poursuive sa production de façon sécuritaire et fiable pour les nombreuses années à venir. »
Après avoir travaillé 18 ans à MacKay River, Ash a intégré le service de formation du groupe Services régionaux, gérant l'apprentissage de la maintenance de Suncor pour l'ensemble de la région de Wood Buffalo. Même s'il a l'occasion de visiter MacKay River de temps à autre, il s'ennuie d'une chose en particulier : « Il y a un véritable esprit de famille à l'installation de MacKay River. C'est un aspect que tout le monde apprécie, peu importe l'employé, la période ou le secteur. »
Appuyer le Centre of hope
Pour souligner le 20e anniversaire de MacKay River, la Fondation Suncor Énergie a versé 20 000 $ au Centre of Hope à Fort McMurray. Le Centre of Hope est une halte-accueil de jour pour les personnes en situation d'itinérance à Fort McMurray. Les employés de MacKay River appuient activement des organismes communautaires importants comme le Centre of Hope depuis les 20 dernières années.
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