Le pouvoir de guérison des aliments

Il s'agit d'une question qu'explore l'équipe chargée de l'initiative Ohtè:ra Indigenous Permaculture au Mohawk College. Le mot Ohtè:ra (prononcé Oh-dère-r/lah) signifie « racines » dans la langue mohawk.

« Il y a un mouvement parmi les membres des Six Nations de Grand River visant à restaurer la santé, améliorer la nutrition et apprendre la langue de notre peuple », explique Rick Hill, un aîné et spécialiste de l'innovation autochtone au collège. 

Rick, ainsi que ses collègues et ses étudiants du collège dirigent l'initiative de recherche afin de comprendre et d'atténuer les effets des changements climatiques sur les sources d'alimentation et d'eau des Autochtones. Ils travaillent à élaborer des applications pratiques avec les communautés autochtones pour permettre aux générations futures de cultiver des aliments et développer des entreprises dans la communauté, créant des solutions plus saines pour le peuple, la culture traditionnelle et l'économie.  

« Il est fascinant de constater combien de jeunes veulent effectuer ce travail, car ils réalisent qu'il est valorisant et qu'il incorpore les traditions, les cérémonies et les philosophies autochtones liées au jardinage, indique Meagan Hamilton, coordonnatrice, Projets spéciaux autochtones au Mohawk College et membre mohawk des Six Nations de son côté maternel. Les étudiants peuvent apprendre une langue tout en travaillant avec les aînés, échanger des blagues, faire de l'exercice et fournir des aliments sains à leur communauté. C'est amusant. »

Depuis des millénaires, les Autochtones dépendent de ce qu'ils sèment, cultivent et récoltent. Au cours du dernier siècle, la colonisation a engendré l'introduction de techniques agricoles, d'épiceries et de programmes de distribution alimentaire, ainsi que d'aliments hautement transformés. Ce passage de méthodes traditionnelles à une alimentation addictive riche en lipides et en sel pour des raisons de commodité a entraîné un taux disproportionné de problèmes de santé mentale et physique chez les Autochtones. 

« La culture est davantage devenue une commodité plutôt qu'une pratique quotidienne, souligne Rick. Notre véritable objectif est de provoquer un changement de style de vie. » 

Rick étudie la relation des gens avec la nourriture depuis des années. En prenant part à des projets communautaires, comme des défis alimentaires autochtones et des cours de cuisine traditionnelle communautaires chaque semaine avec sa famille, il a vu de ses propres yeux la façon dont l'adoption d'une alimentation saine peut transformer les gens.

« Une mère a dit qu'elle pensait qu'elle perdrait sa famille, explique Rick. Ils ont entamé le programme plutôt découragés et déprimés, et après avoir mangé des aliments traditionnels et raconté leur vécu, ils ont trouvé une vigueur nouvelle et ont repris vie. »

En plus de favoriser la guérison, l'équipe Ohtè:ra espère que le projet créera également de nouvelles occasions économiques au sein de la communauté, comme la nouvelle épicerie de la réserve des Six Nations de Grand River. Auparavant, les membres de la communauté devaient sortir du territoire pour aller à l'épicerie, engendrant des millions de dollars dépensés dans des épiceries hors de la réserve.

« Des activités comme la restauration écologique et la production alimentaire peuvent rétablir notre peuple d'une multitude de façons, dit Meagan. Je vois cela comme l'économie écologique des Haudenosaunee. Une nouvelle façon de pouvoir subvenir à nos besoins, en adaptant les méthodes traditionnelles. Voilà le genre de technologies de la libération dont parlaient nos visionnaires. »

L'initiative Ohtè:ra Indigenous Permaculture est financée par la Fondation Suncor Énergie (FSÉ) par l'entremise du programme de dons aux établissements postsecondaires. Ce programme soutient davantage les priorités de financement existantes de la FSÉ, et vise à réduire ou éliminer les obstacles à la participation des étudiants et des membres de la collectivité tout en soutenant la société pour qu'elle soit un système économique plus durable et juste.