Il y a peu de matières assez solides pour résister à une grande force tout en étant également assez délicates pour être tissées et intégrées dans la confection de bijoux fins et d'œuvres d'art. Mais nous pouvons faire confiance à dame nature pour créer un tel fil — la babiche.
La babiche, une matière durable utilisée par les peuples autochtones pour fabriquer à peu près n'importe quoi, des vêtements qui résistent aux conditions extrêmes en passant par les capteurs de rêves, est faite à partir de tissu animal séché et c'est l'une des matières naturelles les plus polyvalentes et fiables.
Ce sont ces qualités qui ont inspiré le choix du nom Astisiy—un partenariat formé entre Suncor et huit communautés autochtones de la municipalité régionale de Wood Buffalo (MRWB) pour acquérir la participation entière de 15 pour cent de TC Energy dans le Northern Courier Pipeline (NCP).
Astisiy, mot cri qui signifie « fil de babiche », réunit trois communautés des Premières Nations (Première Nation Athabasca Chipewyan, Première Nation de Chipewyan Prairie et Première Nation 468 de Fort McMurray) et cinq communautés métisses (Association locale 193 des Métis de Conklin, Association locale 125 des Métis de Fort Chipewyan, Nation métisse de Fort McKay, Métis de McMurray et Nation métisse de Willow Lake) et Suncor dans un partenariat qui fournira des revenus à ces communautés autochtones ainsi que les avantages d'un solide partenariat pour tous.
Compte tenu de l'union de différentes cultures dans ce partenariat, Gail Gallupe de la communauté des Métis de McMurray souligne : « Nous nous considérons donc un peu comme ce fil ».
Le commencement
Comme plusieurs projets dans le secteur des sables pétrolifères au Canada, l'histoire d'Astisiy commence à Fort McMurray.
La mise sur pied du partenariat Thebacha pour le projet du Parc de stockage Est, la première entente de partenariat du genre entre Suncor et deux Premières Nations, a suscité beaucoup d'intérêt chez les autres communautés autochtones de la MRWB.
Avant même que le calme ne soit revenu sur le site du Parc de stockage Est de Suncor, les activités commençaient en vue de la mise sur pied du prochain partenariat : Astisiy.
« Nous côtoyons ces communautés depuis 1967, l'année où nous avons débuté l'exploitation des sables pétrolifères et nous croyons demeurer ici encore longtemps, explique Tracey Wolsey, directrice divisionnaire, Relations avec les collectivités et les Autochtones de Suncor dans la région de Wood Buffalo. La conclusion d'ententes de partenariat, comme Astisiy, est l'une des façons de bâtir des relations à long terme avec les communautés autochtones. »
Initialement construit par TC Energy en 2017, le NCP est composé de deux pipelines de 90 kilomètres qui transportent du bitume chauffé ou dilué ainsi que du diluant, comme du condensat, entre le site de Fort Hills et les installations du Parc de stockage Est, au nord de Fort McMurray, en Alberta.
Les discussions entre Suncor et les communautés autochtones en vue de former le partenariat Astisiy ont débuté en 2019.
« Il faut s’impliquer personnellement en prenant une part du risque, explique Ron Quintal de la Nation métisse de Fort McKay. Nos communautés ont dû recueillir les fonds pour effectuer cet investissement. Être propriétaire de cet actif est un changement de paradigme quant à l'engagement des Autochtones dans es projets énergétiques d'envergure. »
Astisiy représente un nouveau type de partenariat entre Suncor et des communautés autochtones; c'est quelque chose qui peut s'expliquer par des montants en dollars, mais par des relations bâties sur la confiance et le respect—il s'agit d'un exemple tangible du Parcours vers la réconciliation, qui est axé sur les relations avec les peuples autochtones.
Le partenariat Astisiy est unique en son genre, car il inclut non seulement plusieurs Premières Nations, mais aussi des communautés métisses. Il n'y a pas d'autres ententes de partenariat dans le secteur pétrolier et gazier au Canada qui inclut des communautés métisses.
Une fois les transactions conclues, les communautés autochtones profiteront de sources de revenus régulières qu'elles pourront utiliser à leur discrétion pour financer des projets dans le secteur de l'éducation, des soins de santé, du logement, des soins aux aînés et d'autres initiatives communautaires. Pour les communautés métisses en particulier, les revenus tirés du partenariat Astisiy sont essentiels, car elles ne reçoivent pas le même financement gouvernemental que les Premières Nations.
Le nouveau partenariat a été annoncé le 16 septembre et l'achat de la participation dans le NCP devrait se conclure au cours des prochains mois.
