Ed Ma, de nature habituellement enjouée, adopte un ton plus sombre lorsqu'il parle des nombreuses histoires de pensionnats qu'il a entendues au fil des ans.
Ed, conseiller principal, Principe en matière d’énergie et de changements climatiques à Suncor, est un avocat de métier. Il pratique toujours et siège au conseil de Pro Bono Law Alberta, qui a bénéficié du soutien de Suncor et de la Fondation Suncor Énergie. Avant de se joindre à Suncor, Ed a représenté des survivants des pensionnats dans leur lutte pour obtenir justice ainsi qu'une indemnisation.
« J'ai dû entendre des centaines d'histoires, explique Ed. Grâce à ce travail, j'ai appris un autre volet de l'histoire canadienne que je ne connaissais pas. Les survivants avec lesquels j'ai travaillé ont énormément souffert. Personne ne devrait vivre ce qu'ils ont dû vivre. »
Le travail n'était jamais facile, et Ed a dû se distancier émotionnellement des histoires de traumatisme, d'abus et de négligence de jeunesse de ses clients afin de les représenter de façon juste. Mais lorsqu'il a commencé à rencontrer des survivants de son âge, Ed a eu besoin de plus qu'une distance émotionnelle et il s'est tourné vers un aîné pour obtenir des conseils.
« Je lui ai demandé de faire une séance de purification, pour me purifier, et de prier, indique Ed. Après cela, je me suis dit que j'étais prêt à entendre des centaines d'autres histoires. Ce travail est difficile, mais il est très important. »
Comme de nombreux Canadiens, Ed en a appris très peu sur la vraie histoire du Canada à propos des Autochtones dans les pensionnats. Il ne connaissait pas grand-chose des pensionnats indiens, de la rafle des années soixante, des hôpitaux indiens ou du racisme systémique et des horreurs qui ont eu lieu alors qu'il n'était lui-même qu'un étudiant.
« J'ai eu la chance de naître dans une famille différente. J'aurais pu être celui assis dans ce pénitencier où certains de mes clients ont été, indique Ed en parlant de son travail auprès des survivants. Leurs histoires et le fait d'apprendre l'histoire du passé ont fait de moi un meilleur Canadien. Il nous incombe à tous d'apprendre la vérité et de faire preuve de compassion. »
Une journée historique
La première Journée nationale de la vérité et de la réconciliation du pays, le 30 septembre – aussi appelée Journée du chandail orange – a été adoptée par le gouvernement fédéral en juin 2021 afin de reconnaître cette journée comme un jour férié fédéral.
L'établissement de cette journée répond à l'appel à l'action no 80 du rapport de la Commission de vérité et réconciliation visant à « honorer les survivants, leurs familles et leurs communautés et s'assurer que la commémoration de l'histoire et des séquelles des pensionnats demeure un élément essentiel du processus de réconciliation ».
« Les horreurs des pensionnats sont très réelles pour de nombreuses personnes au pays, mentionne Martha Hall Findlay, chef du développement durable. Des personnes dans cette entreprise, dans les communautés où nous vivons et à l’échelle de tout le pays sont des survivants de ce système. Nous rassembler tous ensemble le 30 septembre pour réfléchir et accroître notre compréhension de cette partie de notre histoire est essentiel pour la guérison et la réconciliation. »
En 2021, dans le cadre de son Parcours vers la réconciliation, Suncor utilisera la journée du 30 septembre comme une occasion de réfléchir et d'apprendre. Au cours des semaines précédant cette journée, il y a eu des événements en ligne et des expériences culturelles animés par l'équipe de leadership de la haute direction et le réseau des employés autochtones de Suncor, Horizons, incluant une webdiffusion à l'intention des tous les employés pour discuter et en apprendre davantage sur les pensionnats ainsi qu'un cercle de partage dirigé par les employés autochtones le 30 septembre.
Pendant que plusieurs réfléchiront à cette information relativement nouvelle et se sentiront quelque peu distants, Ed fera ce qu'il fait souvent : penser à ses anciens clients. « Je me souviens de chacun d'entre eux et je pense à eux souvent. »
« Pour en arriver à la réconciliation, il faut des personnes passionnées pour améliorer la compréhension et les apprentissages, pour que nous puissions aller de l'avant comme Canadiens malgré ce terrible héritage. Mon conseil pour ceux qui empruntent un parcours de réconciliation est de résister à l'envie d'arranger les choses. Adoptez plutôt la volonté d'arrêter et d'écouter, et de chercher à comprendre avant de prendre des mesures. »
Les personnes ayant besoin de soutien peuvent appeler la ligne d’écoute téléphonique concernant les pensionnats indiens : 1-866-325-4419
Crédit image principal: Red Deer Indian Industrial School, Red Deer, Alberta.”, (CU174982). Courtesy of Libraries and Cultural Resources Digital Collections, University of Calgary.
