Le hockey dominait largement les conversations sur l'heure du midi à la cafétéria et remplissait les agendas d'activités sociales après l'école lorsqu'Emma Carter a grandi à Fort McMurray. 

Mais Emma et certains de ses amis ayant des inclinaisons artistiques ont toujours eu une scène où ils pouvaient afficher leur créativité comme danseurs, chanteurs, musiciens et artistes visuels.

« Fort McMurray est une ville de hockey, mais il y a toujours eu une communauté artistique vibrante ici, indique Emma. Et le Suncor Energy Centre for the Performing Arts est en grande partie responsable de cela. Il procure un environnement où les gens peuvent créer des œuvres artistiques. Et être en mesure de créer est bénéfique pour l'esprit. Cela fait de vous une meilleure personne. »

Le centre a ouvert ses portes il y a 11 ans ce mois-ci. Et après avoir étudié et joué à cet endroit à l'école secondaire, Emma est revenue comme gestionnaire adjointe du Uptown Dance Studio du centre.  

Un groupe de jeunes danseurs se produisent sur la scène principale du Suncor Centre for the Performing Arts.
Un groupe de jeunes danseurs se produisent sur la scène principale du Suncor Centre for the Performing Arts. Le centre, ouvert en 2011, possède une acoustique et un éclairage ultramodernes avec une scène professionnelle pouvant accueillir jusqu'à 350 personnes.

« C'est très stimulant pour un jeune artiste d'avoir une scène comme celle-là, indique Emma, titulaire d'un baccalauréat en beaux-arts de l'Université de Victoria. Avoir cet espace pour s'entraîner et jouer a également attiré des artistes et enseignants professionnels qui ont contribué à la collectivité. » 

Le centre a été créé à l'initiative de Kim Jenkins, ancien directeur de la Fort McMurray Catholic School Division, qui voulait un lieu artistique faisant partie de la Holy Trinity Catholic High School et a approché la Fondation Suncor Énergie. 

« La fondation a toujours appuyé des projets qui renforcent les capacités dans la communauté, mentionne Sheri Donovan, directrice générale du centre. Et la vision n'était pas que cet endroit soit uniquement destiné à la formation des étudiants. Le district a perçu cet endroit comme un lieu créatif pour toute la région de Wood Buffalo avec des programmes destinés à tous les artistes en devenir de six à 96 ans qui peuvent s'y rendre pour profiter de toutes les formes d'art. »

L'investissement de la fondation a aidé à fournir une acoustique et un éclairage ultramodernes avec une scène professionnelle pouvant accueillir jusqu'à 350 personnes.

« Il y a des centres semblables à Calgary et à Edmonton, mais c'est incroyable d'avoir ce type d'installation ici pour les artistes visuels et de la scène, indique Sheri, qui est arrivée à Fort McMurray il y a sept ans lorsque son mari, un agent de la GRC, a été transféré dans la communauté. Lorsque mon mari m'a dit que nous déménagions, j'avais une idée complètement différente dans ma tête de ce qui se trouvait ici. L'une des choses qui m'a frappée était le nombre d'infrastructures pour les jeunes familles, comme le complexe récréatif MacDonald Island Park. Tout cela est possible en raison de l'investissement de l'industrie dans la région pour améliorer la qualité de vie des gens qui vivent et travaillent ici. »

C'est quelque chose qu'Emma apprécie.

« Ayant grandi à Fort McMurray, les occasions étaient nombreuses. J'ai dansé, chanté. J'ai suivi des stages avancés en biologie au secondaire, car je voulais tenter de faire carrière dans le domaine de la biologie évolutive, dit-elle. J'ai finalement étudié en beaux-arts, car j'ai réalisé que je pourrais être heureuse en faisant ce que je fais chaque jour. Et je suis reconnaissante pour cette occasion et heureuse que d'autres dans cette communauté puissent aussi avoir cette option ».