Toutes les formes d'exploitation minière, qu’il s’agisse du charbon, de l’or, de l’uranium ou de la potasse, génèrent des résidus. Les résidus des sables pétrolifères se composent de sable, d'eau, d'argile et d'hydrocarbures résiduels qui restent une fois que la majorité des hydrocarbures sont extraits du minerai grâce à notre procédé d’extraction. Les résidus sont gérés à l'usine de base de Suncor ainsi que dans le cadre des activités de coentreprises, Fort Hills et Syncrude. La production in situ de bitume ne produit pas de résidus.
Depuis plusieurs années, l’approche holistique de Suncor en ce qui a trait au procédé Tailings Reduction Operations (TROMC) et la mise en œuvre d'une nouvelle technologie nous ont permis de remettre en état un bassin de résidus, Wapisiw Lookout. De plus, nous avons réduit le nombre total de bassins de résidus actifs en transformant un bassin de résidus en zone de traitement des résidus liquides et en rendant la surface d'un autre bassin praticable au moyen d'une couverture de coke.
Il existe deux catégories de résidus : les résidus liquides et les résidus grossiers. Les résidus grossiers, majoritairement composés de sable qui reste après que le bitume a été retiré des sables pétrolifères, sont généralement utilisés pour construire les digues et les rives autour des bassins de résidus. Nos améliorations technologiques sont axées sur les résidus liquides et ceux formés de plus petites particules d'argile qui demeurent en suspension dans l'eau.
Il est essentiel de trouver des façons d'assécher les résidus liquides plus rapidement, afin de les retourner dans le milieu naturel pour améliorer le rendement global et la planification de la remise en état de Suncor. S’ils ne sont pas gérés, les résidus liquides pourraient prendre des siècles à s’assécher naturellement et à se solidifier pour être remis en état. Les systèmes de traitement des résidus de Suncor ont augmenté la capacité de traitement et nous continuons de réduire les volumes de résidus liquides entreposés dans nos sites d'exploitation.
Réglementation encadrant la gestion des résidus
La réglementation provinciale qui régit la gestion des résidus des sables pétrolifères est en vigueur depuis 2009. Le Cadre de travail en matière de gestion des résidus actuel, élaboré par l'Alberta Environment and Parks conformément au Lower Athabasca Regional Plan, a été mis en place en 2015. L’Alberta Energy Regulator a aussi mis en place la Directive 085: Fluid Tailings Management for Oil Sands Mining Projects en 2016, ce qui constitue un élément clé de la mise en place du Cadre de travail en matière de gestion des résidus, afin de réduire les volumes de résidus liquides grâce au traitement des résidus liquides et de la remise en état progressive tout au long des projets.
Suncor a amélioré ses plans de gestion et son approche en matière de gestion des résidus afin de répondre aux exigences du Cadre de travail en matière de gestion des résidus. Ces plans intègrent ce que nous avons appris dans le cadre de la mise en œuvre de différentes technologies de traitement et en partageant de l'information et les meilleures pratiques avec les membres de la Canada’s Oil Sands Innovation Alliance (COSIA).
Mobilisation des Autochtones et des groupes d'intérêt
Nous devons absolument travailler avec les communautés autochtones et les autres groupes d'intérêt et interagir régulièrement avec eux afin de parler de notre approche et peaufiner nos plans liés à la gestion des résidus. Nous continuons à améliorer la façon dont nous transmettons l'information sur nos activités de gestion des résidus.
La façon dont nous gérons l'eau
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Sécurité des digues
Des règlements stricts encadrent la sécurité des résidus et des digues au Canada. Les autorités de réglementation de l'Alberta ont publié la nouvelle Dam and Canal Safety Directive en 2018 qui établit les exigences en matière de pratiques de pointe au sein de l'industrie pour la réglementation encadrant la sécurité des digues. Le Protocole de gestion des résidus Vers le développement minier durableMD (VDMDMD) de l'Association minière du Canada, ainsi que les recommandations de l'Association canadienne des barrages, sont reconnus comme étant la référence en matière de gestion des résidus. Ces recommandations ont été adoptées partout dans le monde en tant que meilleures pratiques. Pour notre part, nous les respectons et les surpassons toutes.
Voici un aperçu de toutes les installations de traitement des résidus exploitées par Suncor ou dans lesquelles elle possède un intérêt. La classification des conséquences dans le cas d'une digue ne signifie pas que celle-ci présente un risque élevé, car ce processus ne tient pas compte de la probabilité ou des vastes systèmes en place pour réduire la probabilité de défaillance au niveau le plus bas possible.