Récemment, vous avez probablement entendu le refrain « Il y a l'intégration et l'intégration à la façon Suncor » à plusieurs reprises. Le traitement de la mousse paraffinique, ou le produit issu du TMP, se voit souvent décerner le titre de modèle idéal de cette collaboration régionale.
Le TMP est le processus de traitement du bitume à Fort Hills, dans le cadre duquel le produit est partiellement décarbonisé. Ce processus donne lieu à un bitume de meilleure qualité qui requiert moins de diluant pour être transporté par les pipelines et qui peut générer des produits de plus grande valeur lorsqu'ils sont utilisés pour l'approvisionnement en bitume dans le processus de valorisation.
« Cette technologie produit un bitume qui respecte les spécifications du pipeline et les exigences de commercialisation, indique Samia Sarkar, directrice, Installations fixes – Sables bitumineux à Fort Hills. C'est un produit fongible, ce qui signifie que nous pouvons le vendre directement au marché contre un prix élevé en raison de sa qualité supérieure. »
Toutefois, au cours des deux dernières années, Suncor a trouvé une autre utilisation pour une partie de ce produit : environ 65 000 barils de TMP par jour peuvent être envoyés à l'usine de base au besoin, où ils sont utilisés dans l'unité de valorisation 2.
« Lorsque le produit issu du TMP a été introduit dans l'unité de valorisation, nous avons atteint un rendement de 5 à 7 % plus élevé, a souligné Mme Sarkar. Cette mesure augmente le nombre de barils que nous pouvons prélever de la valorisation, et ces barils de pétrole brut synthétique obtiennent un prix encore plus élevé dans le marché. C'est une proposition avantageuse pour Suncor. »
« Puisqu'il s'agit d'une charge d'alimentation de meilleure qualité, le TMP produit en fait moins de coke, a expliqué Tom Day, directeur général, Exploitation – Valorisation principale, en faisant référence à la matière solide de valeur moindre produite durant le processus de valorisation. Puisque l'unité de valorisation est souvent restreinte par le coke produit, le TMP nous permet de tirer davantage de produits vendables à partir de la même quantité de charges d'alimentation. »
Au point de vue de la quantité supplémentaire pouvant être produite, Thomas Thomas, chef de service, Ingénierie de contact - Valorisation, mentionne que « le TMP nous aide à générer 4 000 à 5 000 barils de pétrole brut synthétique de plus par jour sans coûts d'exploitation additionnels. »
À l'heure actuelle, le bitume issu du TMP provenant de Fort Hills peut constituer de 10 à 20 pour cent des charges d'alimentation intégrées à l'unité de valorisation de l'usine de base. Cet ajout résout encore plus de problèmes : le produit issu du TMP comble les lacunes dans les charges d'alimentation disponibles, et les taux et les activités plus stables aident à améliorer la fiabilité globale des actifs de Suncor.
« Dans le passé, s'il y avait une pénurie de charges d'alimentation, nous devions sous-utiliser l'unité de valorisation, explique Tom. C'est un levier que nous pouvons activer pour garder l'unité de valorisation pleine. Plus nous disposons d'options pour nos sources d'alimentation, plus nous avons d'occasions d'augmenter le taux d'utilisation de l'unité de valorisation. »
Plusieurs installations de Suncor ont atteint des niveaux de production et de débit de traitement record dans les récents trimestres. Ce renforcement de l'intégration et de la flexibilité entre les actifs de l'entreprise est essentiel pour obtenir ces résultats supérieurs. L'intégration accrue permet également de générer davantage de valeur en fournissant à Suncor plus d'options pour le traitement, le transport et la vente de différents types de barils au prix le plus élevé.
« La conduite de TMP reliant Fort Hills à l'usine de base nous a fourni un levier clé pour optimiser les flux de bitume de Suncor, explique Sheldon Lo, spécialiste principal, Mise en marché – Produits de base. »
Sheldon déplace de façon stratégique les barils entre les différentes installations de Suncor pour vendre ceux qui obtiennent les meilleurs prix.
« Elle nous donne l'option de diriger les barils de Fort Hills loin de la plateforme de ventes typique et vers notre unité de valorisation, où nous avons remarqué une hausse de la production de pétrole brut synthétique grâce à la nature désasphaltée du TMP », indique Sheldon.
Ce pétrole brut synthétique de valeur supérieure peut être vendu à un prix plus élevé.
Tandis que Suncor continue d'intégrer sa vaste empreinte, le TMP fait partie intégrante d'un plan d'ensemble pour maximiser la valeur, augmenter l'utilisation des installations et, finalement, réduire les coûts.