Sports et réconciliation

Pour Katelyn Fujii et Roderick MacDonald, un couple de bénévoles aux Jeux d'hiver de l'Arctique de 2023, le fait d'assister à l'épreuve de traction du doigt - un jeu déné traditionnel utilisé pour renforcer les doigts en vue de la saison de pêche - était une expérience enrichissante.

« À quoi ressemble l'entraînement pour une telle épreuve? se demande Roderick, coordinateur, Contrats - Exploitation minière et valorisation à l'usine de base de Suncor. C'était formidable d'assister à ces épreuves sportives dont je ne connaissais même pas l'existence. »

Dans le cadre des Jeux d'hiver de l'Arctique et des Jeux dénés, qui faisaient partie des Jeux d'hiver de l'Arctique, 2 000 athlètes des pays du Nord circumpolaire, dont l'Alaska, le Nord de l’Alberta, le Yukon, le Nunavut, le Nunavik, les Territoires du Nord-Ouest, le Groenland, la Finlande et la Norvège, se sont rassemblés dans la municipalité régionale de Wood Buffalo (MRWB) pour compétitionner dans 21 sports, passant du ski alpin au saut en hauteur à deux pieds.

« C'était extraordinaire de voir tant de personnes visiter notre collectivité et se réunir pour participer aux jeux, mentionne Katelyn, coordinatrice, Régime de retraite à Suncor et responsable des kiosques de marchandises pour l'événement. L'un de nos kiosques de marchandises était situé près de la porte d'entrée du Suncor Leisure Centre. Nous pouvions donc voir le visage des gens s'illuminer quand ils entraient dans le bâtiment. Mac Island est une installation incroyable et plusieurs athlètes et leur famille n'ont pas accès à de telles installations. »

Les épinglettes à l'honneur

La collecte et l'échange d'épinglettes étaient l'une des activités favorites des athlètes, des spectateurs et des bénévoles. Katelyn et Roderick ont pu mettre la main sur certaines épinglettes uniques, y compris une épinglette de Suncor.

« L'épinglette du chandail orange est l'une de mes préférées, explique Roderick. Je suis allé à l'exposition Generations of Lost: Healing the Legacy of Residential Schools. Lors de ma visite, on m'a donné trois différents morceaux de ficelle pour faire une tresse - j'ai mis à l'épreuve mes talents de fabrication de bracelet d'amitié acquis en troisième année, et j'en ai appris davantage sur les pensionnats. Une fois le bracelet terminé, on m'a donné une épinglette à l'effigie du chandail orange pour que je l'installe sur la tresse. »

Même si Katelyn n'a pas participé à l'activité de l'épinglette du chandail orange, elle a visité l'exposition présentée durant les jeux et a été étonnée d'apprendre à quel point elle en savait peu sur la longue histoire des pensionnats au Canada.

« Je connais l'histoire des pensionnats, mais je n'avais pas réalisé la profondeur de cette histoire, admet-elle. Ce qui m'a vraiment ouvert les yeux, c'est de voir les répercussions durables et la ligne de temps des événements. »

À titre de société d'accueil de 2023, la MRWB a intégré aux jeux les appels à l'action de la Commission de vérité et réconciliation (CVR). Dans le cadre de cette initiative, une collection d'épinglettes sous le thème Vérité et réconciliation a été créée pour les jeux : l'épinglette de la vérité et la réconciliation, l'épinglette du chandail orange et l'épinglette de la robe rouge étaient seulement disponibles dans le cadre des événements et activités sous le thème de la vérité et de la réconciliation. 

« À mon avis, les jeux ont connu un véritable succès, souligne Katelyn. Les bénévoles que nous avons rencontrés étaient absolument extraordinaires. Nous n'aurions pas pu trouver un meilleur groupe de personnes. » Et Katelyn, présidente du comité des marchandises, est bien placée pour le savoir, puisqu'elle fait partie du comité des jeux depuis trois ans. Son père a même pris l'avion de l'Ontario pour être bénévole aux jeux.

En tant que bénévoles chevronnés, Katelyn et Roderick savaient que le temps et les efforts qu'ils consacreraient aux jeux leur permettraient de vivre une expérience enrichissante, mais ils en sont ressortis avec autre chose : des connaissances sur l'histoire nationale des athlètes autochtones.