Ils prenaient le volant chacun leur tour pour se rendre au travail et, comme c’était à Mike de faire une sieste pendant le trajet, il a incliné son siège et s’est assoupi. Il s’est réveillé en sursaut lorsque le camion est tombé dans un fossé sur l’autoroute 63, la seule route menant à la ville.
« Le camion était à l’envers et j’avais du mal à respirer. Je me concentrais donc sur ma respiration sans me demander ce qui s’était passé, raconte Mike. Il a fallu deux heures pour me sortir du camion à l’aide des pinces de désincarcération. Mais une fois sorti, j’étais de bonne humeur, je plaisantais avec tout le monde et je riais. »
Heureusement, Mike et le conducteur ont survécu à l’accident, mais Mike a subi une lésion de la colonne vertébrale qui l’a paralysé.
« Je suis paralysé des pieds à la poitrine et je suis techniquement classé comme quadriplégique parce que j’ai partiellement perdu l’usage de mes mains en plus de mes jambes, explique Mike. J’ai aussi été brûlé sur les jambes et j’ai dû avoir des greffes de peau, mais en raison de ma lésion de la colonne vertébrale, je n’ai pas beaucoup souffert. »
Depuis l’accident, Mike est devenu un fervent défenseur de l’accessibilité et il œuvre à sensibiliser le public aux tâches quotidiennes qui peuvent s’avérer difficiles pour les personnes en situation de handicap.
« Il y a tellement de fonctions d’accessibilité qui sont "invisibles" aux yeux de la majorité, mais qui me facilitent grandement la vie, affirme Mike. Beaucoup de temps, de réflexion et d’attention ont été nécessaires pour la mise en place de ces avantages, ainsi que la voix d’innombrables personnes handicapées et de leurs alliés, et j’ai le privilège d’en profiter. »
Les rampes d’accès, les ascenseurs, les portes automatiques et les cabines de toilettes accessibles sont autant d’exemples bien connus, mais il existe d’autres outils d’accessibilité qui sont moins évidents, comme le texte de remplacement sur les images des fils de médias sociaux et les lecteurs d’écran pour les ordinateurs et les appareils mobiles.
« Pouvoir utiliser la fonction "taper" de la carte de crédit ou de débit, emmener mes enfants dans des attractions touristiques conçues pour être accessibles et m’offrir une vue dégagée, ne pas avoir à m’inquiéter de savoir si mon fauteuil roulant passera par les portes ou si des commandes manuelles sont installées dans les voitures de location sont autant de "luxes" qui auraient été plus rares si j’avais été blessé dix ans plus tôt. »
Mike est retourné à Suncor en tant qu’étudiant l’été suivant et il y a plus tard rencontré une autre étudiante d’été, qu’il allait épouser.
« Aujourd’hui, après avoir rencontré mon épouse et élevé deux jeunes filles extraordinaires, j’ai l’impression que l’accident remonte à une éternité. Mais à cause de cela, l’accessibilité fera toujours partie de ma vie », dit-il.
Près de 20 ans après l’accident, Mike travaille aujourd’hui pour Suncor en tant qu’administrateur, Comptes fournisseurs, et est un membre actif du réseau d’inclusion des employés de Suncor ACCÈSsible. Dans le réseau, il anime des séances régulières sur l’accessibilité, qui offrent un espace sûr aux personnes handicapées, aux proches aidants et aux alliés pour discuter de divers sujets liés au handicap.
« De nombreuses personnes ne parlent pas des améliorations qui pourraient être apportées alors qu’elles savent que ça leur faciliterait la vie, souvent parce qu’elles s’inquiètent de ce que leurs collègues pourraient penser, ajoute Mike. Mais lorsque nous faisons preuve de vulnérabilité et d’ouverture, nous donnons à nos collègues la possibilité de contribuer à rendre notre milieu de travail encore meilleur. »
La Semaine nationale de l’accessibilité, qui se tiendra du 28 mai au 3 juin, est une belle occasion de célébrer le leadership et les apports précieux des personnes handicapées, souligner le travail des gens, des organismes et des collectivités qui éliminent les obstacles et améliorent l’accessibilité, et de faire le point sur les efforts continus déployés pour être plus accessibles et plus inclusifs.
