Fort Hills a atteint un important jalon, devenant la première installation au monde à exploiter la plus grande pelle hydraulique excavatrice sur le marché à l'heure actuelle - la PC9000.
On s'attend à ce que la taille et les capacités de cette nouvelle pelle augmentent considérablement la productivité et le rendement.
« Nous explorons constamment des façons d'améliorer nos activités en adoptant les plus récentes technologies et innovations, indique Peter Zebedee, vice-président directeur - Sables bitumineux. Dans le secteur minier, tout est basé sur l'efficacité - et dans les sables bitumineux, il faut faire les choses en grand. »
Les premières discussions avec le fabricant de l'équipement, Komatsu Germany Mining Division, et le fournisseur, SMS Equipment Inc., à propos du potentiel de la PC9000 ont rapidement révélé que la nouvelle pelle pourrait apporter une valeur tangible aux activités minières de Suncor.
« Notre collaboration avec Komatsu et SMS est fondée sur des années de confiance, une transparence et une vision commune, explique Peter. Ce qui était au départ des conversations préliminaires est rapidement devenu un projet d'une ampleur beaucoup plus importante, témoignant des possibilités lorsque des leaders de l'industrie se réunissent. Nous avons eu une occasion unique d'être l'un des précurseurs dans le secteur avec un produit qui est nouveau dans le marché de la classe ultra et qui est conçu pour renforcer davantage nos activités. »
« Nous sommes incroyablement fiers de travailler avec Komatsu et Suncor pour apporter la première pelle PC9000 au Canada, souligne Dennis Chmielewski, vice-président directeur, Exploitation minière à SMS Equipment. Aider les clients à accroître la productivité et la sécurité tout en réduisant l'intensité des émissions est au cœur de ce que nous faisons. ».
Suncor possède le plus important parc de camions miniers de classe 980E au monde, et la pelle PC9000 a été spécialement fabriquée pour y correspondre. Grâce à une benne plus grande conçue pour remplir chaque camion 980E de cinq charges parfaitement mesurées, le résultat se traduit par de meilleurs cycles de temps, une réduction des déversements et un coût moins élevé par tonne.
La pelle est plus puissante, étant dotée d'une force de creusage supérieure et d'une portée de bras plus longue. Elle se déplace également sur un pivot pour charger les camions de n'importe quel côté, ce qui réduit la durée de repositionnement et augmente l'efficacité de chargement globale.
« La géologie de Fort Hills est complexe et nécessite une approche innovatrice, dit Alisdair Gibbons, vice-président - Fort Hills. Contrairement aux pelles à câbles traditionnelles, cette unité propulsée au diesel dispose de plus de flexibilité et d’une plus grande force de soulèvement, faisant d'elle la machine parfaite pour personnaliser une solution qui fait réellement passer nos activités à la mine au niveau supérieur. »
La pelle PC9000 à la mine de Fort Hills de Suncor.
Expédiée en composantes détachées de l'Allemagne et assemblée sur place, la pelle PC9000 commencera officiellement à être exploitée au début de mai. Un formateur de Komatsu de l'Allemagne est actuellement sur place pour soutenir la formation des opérateurs et s'assurer que le démarrage se déroule bien.
« Notre investissement dans un parc de camions et de pelles assortis de classe mondiale montre l'ampleur de notre engagement à l'égard de l'avenir de nos mines, précise Alisdair. Nous sommes déterminés à fournir à nos équipes le meilleur équipement disponible et la pelle PC9000 en est un parfait exemple. »
La rétroaction de Suncor et de ses employés orientera les versions futures de la pelle PC9000, permettant à l'entreprise d'exercer une influence directe sur l'évolution et le rendement de la machine.
« Je suis extrêmement emballé par la pelle PC9000, ajoute Peter. Je pense vraiment que mon rôle en tant que leader n'est pas de répéter ce qui a été réalisé hier, mais d'atteindre des résultats qui dépassent le statu quo. Le fait de lancer la pelle PC9000 à notre installation et de l'intégrer à nos activités pour accroître l'ampleur et l'efficacité est très spécial. »
La nouvelle pelle Komatsu est un autre exemple de la façon dont Suncor fait avancer l'innovation dans les sables bitumineux. De la mise en œuvre du transport autonome aux systèmes de sécurité supplémentaires en passant par la pelle PC9000, le désir de Suncor à continuellement s'améliorer en tant qu'exploitante de premier ordre lui permet de demeurer à l'avant-garde.
« L'innovation change véritablement les choses dans la vie des personnes à qui nous livrons nos produits chaque jour, mentionne Peter. Nous alimentons réellement le pays. Lorsque nous améliorons la façon dont nous développons les ressources et exécutons nos activités, en particulier nos activités minières, tout le monde en profite : Suncor, nos actionnaires et l'ensemble du Canada. »
Suncor devrait recevoir sa deuxième pelle PC9000 en juillet, et deux autres pelles devraient arriver l'an prochain. Tandis que Suncor continue d'ouvrir la voie, les autres entreprises nous surveillent de près. On fait déjà la file pour se procurer les prochaines pelles disponibles qui sortiront de l'usine.