Lorsque Roberto Villanueva s'est joint à Firebag au cours des premières années de son existence, l'installation produisait environ 50 000 barils par jour. Aujourd'hui, Firebag atteint des records de production mensuels consécutifs, les plus récents étant celui de plus de 235 000 barils par jour en avril et un tout nouveau record de production trimestrielle pour le premier trimestre de 2024.
Lorsque Roberto Villanueva s'est joint à Firebag au cours des premières années de son existence, l'installation produisait environ 50 000 barils par jour. Aujourd'hui, Firebag atteint des records de production mensuels consécutifs, les plus récents étant celui de plus de 235 000 barils par jour en avril et un tout nouveau record de production trimestrielle pour le premier trimestre de 2024.
La réussite découle de la mise en place d’objectifs clairs – une orientation sur l'utilisation la plus élevée et la diminution du coût par baril – ce qui a nécessité une intégration étroite entre les équipes du gisement, ou subsurface, et de l'exploitation, ou surface.
« Cela a nécessité un état d'esprit axé sur l'amélioration continue – ne pas se contenter du minimum et comprendre les contraintes dans l'exploitation, explique Roberto qui est chef de service, Ingénierie de la fiabilité à Firebag. Cela nous a incités à examiner de plus près et évaluer notre capacité, incluant la mise sur pied d'une équipe pour comprendre comment mieux utiliser nos actifs existants à leur plein potentiel. La vapeur est au cœur de ce que nous faisons, et nous savions que l'augmentation de la fiabilité de nos actifs de vapeur représentait l'une de nos meilleures occasions d'amélioration. »
La vapeur est utilisée pour chauffer le bitume emprisonné dans les dépôts de sables bitumineux souterrains, permettant de le pomper pour l'extraire et le valoriser afin d'en faire du pétrole. Plus il y a de vapeur disponible, plus de pétrole l'installation peut produire. Dans le cadre de son travail au début de 2022, l'équipe a réalisé une occasion d'augmenter la fiabilité de ses actifs de vapeur, et un important levier de cette initiative repose sur les améliorations apportées à l'eau d'alimentation des chaudières.
« Plus la qualité de l'eau d'alimentation des chaudières est élevée, plus on peut générer de vapeur en toute fiabilité, explique Roberto. Grâce à l'augmentation de la qualité, nous avons accru notre production de vapeur et renforcé la résilience de nos actifs de vapeur. »
Par ses efforts, l'équipe a augmenté la fiabilité de cinq pour cent au cours des trois dernières années. « Dans la dernière année, nous avons constaté un important changement et des actifs plus fiables à l'échelle du réseau. Notre production atteint des chiffres dont nous sommes fiers et nous avons tous accompli ce travail ensemble », ajoute-t-il.
Lisett Briceno, chef de service, Ingénierie de production à Firebag partage l'opinion selon laquelle une approche rigoureuse d'équipe unique intégrée a joué un rôle essentiel dans la réussite.
« Nous avons fait appel à l'ingénierie des procédés, à la production et à l'exploitation pour comprendre nos contraintes – il s'agissait essentiellement d'un effort commun entre chaque partie qui touche le secteur In Situ. Il y a eu une excellente collaboration et le fait d'avoir des priorités claires a été un moteur », explique Lisett.
Ils ont commencé à mettre l'accent sur la diminution du rapport eau-huile provenant du gisement, récupérant plus de bitume des puits.
« Nous avons environ 350 puits de production à Firebag et nous surveillons chacun d'entre eux individuellement. Grâce à notre évaluation, nous avons compris quels puits produisaient plus d'eau que d’huile, et nous avons mis l'accent sur l'augmentation de la quantité d’huile récupérée, explique Lisett. Nous avons optimisé ces puits, augmenté leur productivité et, en retour, produit plus de pétrole. L'amélioration de la fiabilité de ces puits a été notre principale tâche et nous y sommes arrivés. »
Un opérateur regarde l'unité de récupération des diluants, essentielle au processus à notre installation de Firebag.
Les gens qui se trouvent le plus près du travail chaque jour dans les activités étaient aux premières loges et ont compris où se trouvaient les contraintes, se sont efforcés de les surmonter et ont été encouragés à communiquer leurs idées.
Depuis que l'opérateur de salle de contrôle Darrol Finlay a mis les pieds sur le terrain à Firebag en 2007, il a toujours eu un lien étroit avec l'installation et en compagnie de ses collègues opérateurs, ils travaillent ensemble à l'échelle de l'actif.
« Nous le traitons comme si c'était le nôtre, nous sommes fiers de notre travail et nous nous soucions de l'exploitation, dit-il. Nous cherchons toujours à être plus efficaces et sécuritaires, à faire mieux. C'est ainsi que les opérateurs fonctionnent – nous cherchons toujours à nous améliorer. Le statu quo n'est jamais suffisant. »
Les opérateurs ont présenté leurs idées, comme la réduction de la quantité de produits chimiques coûteux utilisés dans le processus pour séparer l'eau de l'huile, permettant d'économiser de l'argent.
« Nos opérateurs exploitent l'usine et sont impliqués dans tout – machinerie, processus et échantillonnage. Il y a un sentiment d'accomplissement dans le fait que nous collaborions tous ensemble pour offrir de la valeur et des avantages pour Suncor » dit Darrol.
Assurer la fiabilité des activités et faire preuve d'un souci des coûts sont des éléments essentiels aux efforts de Suncor visant à réduire le coût par baril. Au cours de la dernière année et demie, Firebag a atteint le meilleur rendement sur trois trimestres de son histoire, contribuant aux bons résultats du secteur In Situ en matière d'amélioration continue et de création de valeur.
Robert Wallenberg prélève un échantillon analysé à notre installation in situ de Firebag.
