Faire mousser: les technologies pour améliorer la gestion des résidus de Suncor

Elco, conseiller, Ingénierie - Résidus et Babak, responsable, Développement technologique - Résidus à Suncor, dirigent actuellement leurs efforts sur le développement de technologies novatrices pour le traitement des résidus. 

Elco et Babak sont à la tête d'une équipe qui a inventé une technologie de traitement des résidus fins mûrs provenant des bassins qui contiennent des résidus de traitement de mousse. La technologie est axée sur l'amélioration du processus de remise en état des bassins de résidus de Suncor, la réduction des émissions de nos activités et la génération de revenus en recyclant l'excédent de bitume. 

Cette technologie traite les résidus mûrs des bassins qui contiennent des résidus de traitement de mousse, les rendant compatibles avec le processus de traitement des liquides exécuté au moyen de la structure d'entreposage aquatique permanente (PASS), afin qu'un lac d'eau douce se forme après la remise en état.  

Les résidus de traitement de mousse représentent le flux de déchets de l'extraction secondaire, soit ce qui subsiste après l'extraction initiale du bitume des sables. Ils sont composés d'eau, de minéraux et d'un mélange de bitume et d'hydrocarbures légers. Les hydrocarbures légers présents dans ces flux sont assimilés par les communautés microbiennes vivant dans les bassins, ce qui engendre la génération de méthane. 

Dans certaines conditions, les bulles de méthane laissent un dépôt. Ces bulles peuvent pousser les minéraux et les hydrocarbures vers la surface de l'eau. Elles nuisent à la qualité de l'eau, en plus de contribuer aux émissions de gaz à effet de serre (GES). La technologie repose sur un concept simple, mais très efficace : en réduisant la teneur en hydrocarbures légers, les communautés microbiennes n'auront pas accès à la « nourriture » nécessaire pour générer le méthane. Le résultat? L’amélioration de la qualité de l'eau et l'élimination de GES. Cela se produit grâce à un procédé de flottation des résidus pour éliminer les hydrocarbures et le bitume, qui sont ensuite traités au moyen du processus de traitement PASS, et finalement déposés dans les bassins de résidus.

« Il n'existe aucun manuel d'instruction ou de façon définitive de résoudre le problème lié aux résidus, explique Elco. Notre processus est le fruit de plus de six années de travail et d'innovation pour arriver où nous en sommes aujourd'hui. »

En plus des bienfaits environnementaux de la technologie, Babak ajoute que la récupération de l'excédent de bitume à des fins de vente sur le marché était essentiellement un heureux hasard pour notre équipe. 

« Au départ, nous avons conçu cette technologie strictement pour améliorer la qualité des résidus provenant de nos activités, ainsi que la qualité de l'eau, dit Babak. Après avoir réalisé que le processus fonctionnait et que les résidus étaient plus propres, nous nous sommes demandé ce que nous pouvions faire avec l'excédent de flux de bitume. Au lieu de nous en débarrasser, nous avons trouvé une manière de l'acheminer vers l'unité d'extraction pour que le bitume soit vendu sur le marché. »

Suncor connaît bien les unités de processus de base. Toutefois, les innovations constantes liées à la flottation et au traitement du bitume, combinées à une meilleure compréhension de la génération de gaz et des méthodes d'amélioration de la qualité de l'eau, ont engendré une réduction importante des émissions de GES, des améliorations globales de la qualité de l'eau et une nouvelle source de revenus pour Suncor. Grâce à ce processus novateur, l'équipe a remporté un Prix d'excellence de Suncor 2022 dans la catégorie Environnement.

« C'était un véritable honneur de recevoir un Prix d'excellence de Suncor, ajoute Babak. Lorsque nous prenons part à des projets de ce genre au quotidien, il est facile de ne pas remarquer l'importante incidence de notre travail sur l'entreprise. C'est extraordinaire d'être reconnus pour notre persévérance, notre innovation et notre contribution au succès de l'entreprise. » 

Cette technologie présente un grand potentiel pour Suncor, et possiblement pour toutes les installations des sables bitumineux dans l'avenir.
Pour en savoir plus sur notre gestion des résidus, veuillez consulter la page https://www.suncor.com/fr-ca/developpement-durable/environnement/gestion-des-residus.