Des sourires en retour : Syncrude Santa sème la joie depuis 20 ans

« Rien au monde ne peut remplacer ce qu'on ressent quand on est le Père Noël, dit Harry. Quand un enfant court vers moi, je peux voir la joie pure que fait naître la vue du Père Noël dans ses yeux. C'est un sentiment que l'on ressent rarement en d'autres circonstances. » 

Après avoir quitté Terre-Neuve-et-Labrador pour travailler à Syncrude il y a 20 ans, Harry a trouvé sa place dans la communauté de Fort McMurray. L'idée d'incarner le Père Noël est née quand Harry s'est costumé en Père Noël pour faire une blague alors qu'il travaillait dans la salle de contrôle à Noël. Vêtu de rouge, il avait remis des canes de bonbon à ceux qui quittaient l'installation après leur quart de travail. 

C'est ensuite qu'on l'a connu sous le nom de Syncrude Santa et qu'on a commencé à l'inviter à participer à des fêtes de Noël. Depuis, c'est vêtu de son costume rouge que la tradition annuelle du temps des Fêtes se poursuit—elle comprend maintenant la femme de Harry en Mère Noël—pour semer la joie à Fort McMurray dans la région de Wood Buffalo.  

« Pour plusieurs événements dans la région, nous étions payés en cartes-cadeaux d'épicerie, explique Harry. Ma femme et moi travaillions tous les deux et nous avions l'argent nécessaire pour faire l'épicerie; c'est pourquoi une année, nous avons décidé d'aller à Fort Chipewyan et d'offrir ces cartes-cadeaux aux membres de la communauté. » 

Fort Chipewyan, qui se trouve à environ 300 kilomètres au nord de Fort McMurray, n'est accessible qu'en empruntant des routes de glace pendant l'hiver ou l'avion ou le bateau le reste de l'année, ce qui représente tout un défi pour l'approvisionnement. De nombreux habitants de Fort Chipewyan sont des membres de la Première Nation crie Mikisew, de la Première Nation des Chipewyans d'Athabasca et de la communauté des Métis de Fort Chipewyan. 

La première visite de Harry pour offrir des produits d'épicerie aux membres de cette communauté éloignée est rapidement devenue un événement annuel de dons de produits d’épicerie à toute la communauté. Aujourd'hui, quand ils participent à des événements en tant que Père Noël et Mère Noël dans la région de Fort McMurray, Harry et sa femme ne reçoivent que des cartes-cadeaux d'épicerie qu'ils offrent lors de leur voyage annuel à Fort Chipewyan. 

Harry a ajouté un autre élément amusant aux cartes-cadeaux : les Santa Coins. Les Santa Coins, différentes chaque année, sont fabriquées par Harry et elles sont vendues à Fort McMurray afin d'amasser encore plus d'argent. En plus des pièces, les enfants reçoivent une carte de lutin pour le temps des Fêtes. En utilisant leur carte, les enfants peuvent obtenir des étoiles auprès de leur famille chaque fois qu'ils font quelque chose de bien. Chaque carte contient de l'espace pour 24 étoiles et les enfants doivent en amasser au moins 16 pour être sur la liste des enfants sages du Père Noël. C'est une activité amusante pour inciter les enfants à être gentils avec tous ceux qu'ils rencontrent pendant le temps des Fêtes.    

Cette année, grâce à l'argent amassé par la vente des Santa Coins et les cartes-cadeaux reçues lors d'événements, Harry a pu remettre 200 sacs d'épicerie à la communauté.  

« Chaque sac d'épicerie est préparé à la mémoire des membres de ma famille ou de familles de la communauté qui nous ont quittés, précise Harry. Nous inscrivons leur nom sur les sacs; chaque année, nous avons des sacs de couleurs différentes où sont inscrits des noms différents. Certaines années, les sacs mettaient en vedette les aînés de Fort Chipewyan. C'est une façon de donner encore plus de sens à ce geste, pour nous et la communauté. »

Même s'il a troqué son premier costume acheté dans un magasin au rabais pour un costume de Père Noël sur mesure, et qu'il fait équipe avec sa femme qui revêt également un costume de Mère Noël sur mesure, l'idée que Harry se fait du Syncrude Santa n'a pas changé—il veut semer la joie en chacun et contribuer à la communauté où il vit et travaille.  

Pour en savoir plus sur Harry et où vous pourrez voir le Père Noël cette année, visitez sa page Facebook ici.