C'est exactement ce que le navire de production, de stockage et de déchargement Terra Nova (NPSD) a fait en décembre, lorsqu'il a navigué jusqu'à Ferrol, en Espagne, depuis la côte de Terre-Neuve-et-Labrador.
Le NPSD et environ 150 employés de Suncor se trouvent à Ferrol depuis plus de huit mois, travaillant avec des personnes de métier et fournisseurs locaux au projet de prolongement de la durée de vie de l'actif. Ce projet devrait ajouter 10 ans et 70 millions de barils de pétrole supplémentaires à la capacité de production du NPSD.
« Ce projet vise plus qu'à prolonger la durée de vie de production du champ Terra Nova, explique Brent Miller, vice-président de la côte Est de Suncor. Le travail réalisé dans le cadre du projet aidera à assurer l'avenir énergétique de la côte Est du Canada, à renforcer l'économie de la province et à fournir des emplois locaux aux gens de Terre-Neuve-et-Labrador. »
Les travaux sur la coque externe sont terminés et le NPSD a été déplacé de la cale sèche au quai du chantier naval pour finaliser les derniers travaux. On met maintenant l'accent sur la « maintenance de la structure », comme le retrait de la rouille, la peinture et la pose d'un isolant neuf et d'un nouveau traçage électrique.
« C'est beaucoup de travail et les équipes sont très dévouées, souligne Kirk Goobie, directeur général, Exploitation – Projet de prolongement de la durée de vie. Tout le monde, soit les employés de Suncor en Espagne, les équipes qui préparent la reprise de la production à Terre-Neuve, les entrepreneurs et les personnes de métier, travaille bien ensemble vers l'atteinte d'un même objectif. »
Sous la mer
Tandis que les réparations du navire vont bon train en Espagne, au large des côtes de Terre-Neuve-et-Labrador, les équipes sont occupées avec les travaux d'amélioration de l'équipement au fond de la mer.
« Le volet le plus important du projet de prolongement de la durée de vie de l’actif est le travail exécuté sur le navire en Espagne, mais nous avons également des plongeurs qui travaillent sous la mer à 350 kilomètres au large des côtes de Terre-Neuve-et-Labrador », ajoute Kirk.
Nichés dans des chambres hyperbares qui maintiennent une pression d'air correspondant à celle disponible à 100 mètres sous la surface de l'océan, les plongeurs sur le Seven Falcon, le navire de soutien des opérations de plongée, attendent leur prochain quart de six heures.
Chaque jour, trois plongeurs quittent leur chambre pressurisée, où ils sont constamment surveillés par une équipe de soutien composée d'un personnel médical, puis entrent dans une autre chambre appelée une cloche de plongée, qui les fait descendre vers le plancher océanique. Deux plongeurs quittent la cloche de plongée et nagent jusqu'à l'équipement pour effectuer les travaux de maintenance et des tâches complexes sur l'équipement qui lie le NPSD au plancher de l'océan Atlantique. Un plongeur, qui agit à titre de remplaçant d'urgence, reste dans la cloche de plongée. Une fois de plus, les plongeurs sont surveillés de près par le personnel de soutien sur le navire de soutien des opérations de plongée.
« Il fait très noir là-bas, indique Geoff Redfern, chef de service, Projet – Sous-marin, Exploration et production et In Situ. Bon nombre des plongeurs à saturation sont Canadiens – quelques plongeurs viennent même de Terre-Neuve. Un documentaire sur la plongée à saturation appelé Le survivant des abysses, raconte l'histoire d'un plongeur qui effectue des tâches semblables à des profondeurs similaires à celles des plongeurs qui travaillent sur le champ Terra Nova. »
L'une des plus importantes tâches de remplacement effectuées sous la mer est la réparation des neuf pieds d'amarrage qui ancrent le navire au système de forage sous-marin. Depuis le début des travaux sous-marins en avril, deux millions de kilogrammes de chaîne d'amarrage ont été remplacés par une nouvelle chaîne qui pèse environ 450 kilogrammes par mètre.
« Un vrai sentiment de fierté règne parmi les travailleurs du projet de prolongement de la durée de vie de l'actif Terra Nova, dit Kirk. Certaines personnes ont repoussé leur retraite jusqu'à ce que le navire reprenne sa production, juste pour assister à la concrétisation de ce projet. »
Les travaux sous-marins devraient être terminés d'ici la mi-août. Le NPSD Terra Nova, son équipe et les employés devraient être de retour dans les eaux canadiennes d'ici la fin de 2022 tandis que le NPSD reprendra sa production.
