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Abasourdie tant par l'invasion parentale que par la nouvelle de son héritage autochtone, Kelly a décliné l'invitation et a poursuivi sa vie d'adolescente à Stephenville, Terre-Neuve-et-Labrador, dans le golfe du Saint-Laurent.
Après avoir quitté la maison pour étudier la biologie et les sciences de l'environnement à l'Université Memorial (MUN) à St. John's, la capitale de la province, l'intérêt de Kelly à en apprendre davantage sur son héritage micmac s'est approfondi.
« Je renoue avec ma culture, explique Kelly. Ma famille n'a pas eu la chance de se faire transmettre la langue et la culture. Même si je suis privilégiée que ma famille n'ait pas été directement touchée par les pensionnats, la perception coloniale selon laquelle la culture autochtone n'était pas acceptée était très présente. Cela a incité des gens à cacher leur identité autochtone. »
Kelly travaille maintenant à titre de conseillère, Environnement, santé et prévention pour les activités de Suncor sur la Côte Est. Les évaluations des dangers et principes relatifs à la sécurité qu'elle élabore sont uniques puisqu'ils concernent un lieu de travail constamment en mouvement – le navire de production, de stockage et de déchargement (NPSD) Terra Nova qui est ancré à environ 350 kilomètres au large de la côte de Terre-Neuve-et-Labrador.
En 2018, Kelly s'est jointe à Suncor par l'intermédiaire de son programme des étudiants autochtones, mais travailler pour une société énergétique n'était pas dans ses plans.
« C'était l'opposé de ce que je voulais faire, explique Kelly. Je n'avais aucune idée de ce que j'allais faire après avoir obtenu mon diplôme, mais je ne pensais pas que ce serait dans le secteur pétrolier et gazier et je savais que cela serait lié à l'environnement. »
À la surprise de Kelly, œuvrer en santé et sécurité lui a démontré la valeur que les étudiants autochtones peuvent apporter à une entreprise. « Les gens avec qui je travaille ont vraiment à cœur ce qu'ils font, dit Kelly. J'ai l'occasion de voir que les gens prennent la parole pour l'environnement. Je vois aussi le travail qui est effectué en matière de sensibilisation aux Autochtones et je réalise que je n'ai pas à travailler précisément dans les relations autochtones pour faire une différence – être là et avoir des conversations authentiques au travail fait une différence. C'est gratifiant. »
En tant que personne autochtone métisse qui renoue avec sa culture, Kelly dit qu'elle se sent parfois seule et nerveuse de prendre part à des cérémonies et autres événements autochtones. Mais elle se sent appuyée par de nombreuses personnes.
« J'ai des gens dans ma vie qui comprennent le concept d'allié, dit Kelly. Pour moi, ce sont des personnes qui sentent qu'elles peuvent poser des questions pour les aider à mieux comprendre les enjeux autochtones. Ce sont des personnes ouvertes et vulnérables dans cet espace, ce qui exige de s'exercer – vous devez continuer à poser les questions embarrassantes, avec respect et une véritable curiosité. Je vois des lueurs de cela. »
Certaines des lueurs que voit Kelly se trouvent dans les yeux des étudiants de MUN, où elle donne des conférences sur les effets du premier explorateur européen (William Cormack) ayant voyagé jusqu'à Terre-Neuve-et-Labrador, soulignant la façon dont les Autochtones ont rendu ce voyage possible. Elle voit aussi la curiosité de ses collègues étudiants lors des cours de langue micmaque qu'elle suit par l'entremise de la Première Nation micmaque Qalipu.
Kelly est peut-être une Micmaque qui renoue avec sa culture, mais son engagement à honorer la culture et les premiers peuples de Terre-Neuve-et-Labrador, qui incluent également les Béothuks, Innus et Inuits, est puissant et suffisamment fort pour porter toute personne qui souhaite l'accompagner dans son parcours.
Vous pouvez prendre connaissance de l'histoire de Kelly ainsi que de celle de plusieurs autres Autochtones inspirants provenant de partout au pays, du nord de l'Alberta à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, dans le magazine Pathways de 2022. Consultez notre page Magazine Pathways pour en lire davantage. Disponible en anglais seulement.
