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Collecte du minerai

La mine Fort Hills comprend deux fosses principales et est dotée de l'équipement nécessaire pour assurer une production de sables pétrolifères de 14 500 tonnes à l'heure.

Traitement du minerai

La production de sables pétrolifères de la mine est envoyée dans deux usines, où elle est broyée et traitée. À la sortie des installations de broyage, le minerai est mélangé à de l'eau chaude et conditionné pour créer une boue qui est transportée jusqu'aux installations d'extraction primaire au moyen de trois pipelines. 

Procédé d'extraction 

Au stade d'extraction primaire, la boue de sables pétrolifères conditionnés passe dans deux trains de cellules où a lieu la séparation du bitume et du sable qui permet d'obtenir une mousse composée de bitume, d'eau et d'argile.

À l'étape d'extraction secondaire, la mousse fait l'objet d'un traitement supplémentaire qui consiste à y ajouter un solvant et à la soumettre à deux phases de décantation à contre-courant afin d'en extraire les asphaltènes ainsi que le sable et l'eau excédentaires. On récupère ensuite le solvant dans une unité spécialement conçue à cette fin et on obtient du bitume commercialisable, prêt à expédier.

Les résidus composés de particules lourdes d'asphaltènes, de sable et d'eau sont traités dans une unité de récupération finale des solvants avant d'être envoyés à l'aire d'élimination hors fosse.