Fort Hills est situé dans la région de l'Athabasca en Alberta, à 90 kilomètres au nord de Fort McMurray. Fort Hills est une mine à ciel ouvert exploitée au moyen de pelles mécaniques et de camions à benne. L'exploitation à Fort Hills est essentiellement similaire à celle de nos actifs d'exploitation minière et d'extraction de base des sables bitumineux; cependant, Fort Hills utilise un procédé de traitement des mousses au solvant paraffinique pour produire un bitume commercialisable partiellement décarbonisé, créant un bitume de meilleure qualité pour lequel moins de diluant est nécessaire et éliminant le besoin d'installations de valorisation sur place. L’intensité des émissions qui en découlent est semblable à celle du baril type raffiné en Amérique du Nord selon un cycle de vie complet.
Suncor détient une participation directe de 54,11 % dans Fort Hills et est l'exploitant de l'actif.
Fort Hills a commencé à produire de la mousse de bitume traité au solvant paraffinique à partir du train d’extraction secondaire au début de 2018 et a une capacité nominale de 194 000 barils par jour (bruts) de bitume (105 000 barils par jour, nets à Suncor).
Sa durée de vie prévue est d’environ 50 ans selon les plans actuels.
Exploitation
Au stade d'extraction primaire, la boue de sables bitumineux conditionnés passe dans deux trains de cellules où a lieu la séparation du bitume et du sable qui permet d'obtenir une mousse composée de bitume, d'eau et d'argile.
À l'étape d'extraction secondaire, la mousse fait l'objet d'un traitement supplémentaire qui consiste à y ajouter un solvant et à la soumettre à deux phases de décantation à contre-courant afin d'en extraire les asphaltènes ainsi que le sable et l'eau excédentaires. On récupère ensuite le solvant dans une unité spécialement conçue à cette fin et on obtient du bitume commercialisable, prêt à expédier.
Les résidus composés de particules lourdes d'asphaltènes, de sable et d'eau sont traités dans une unité de récupération finale des solvants avant d'être envoyés à l'aire d'élimination hors fosse.
Un pipeline de bitume chaud (par Northern Courier Pipeline) transporte le produit de traitement des mousses au solvant paraffinique au Parc de stockage Est aux fins de mélange et d'expédition sur le marché.
Propriété du projet
Fort Hills appartient conjointement à Fort Hills Energy LP, qui comprend des partenaires de coentreprises – ou copropriétaires.
| ENTREPRISE | POURCENTAGE |
|---|---|
| Suncor | Participation de 54,11 % |
| Total | Participation de 24,58 % |
| Teck | Participation de 21,31 % |
En octobre 2022, Suncor a annoncé qu'elle avait accepté d'acquérir une participation directe supplémentaire de 21,3 % dans le projet Fort Hills et les accords de vente et de logistique connexes auprès de Teck Resources Limited. La transaction est assujettie aux conditions de clôture habituelles, y compris l'approbation réglementaire en vertu de la Loi sur la concurrence, et devrait être conclue au cours du premier trimestre de 2023.
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